Mitos y realidades sobre los Nuevos Animales de Compañía (NAC)

Los NAC —conejos, cobayos, aves, reptiles, erizos, entre otros— ganan espacio en los hogares, pero también circula mucha desinformación. Esta guía desmitifica los mitos más comunes desde la clínica y el bienestar, orientada a tutores y profesionales.

Nota legal (Colombia). La tenencia de fauna silvestre como mascota está prohibida por el Código Nacional de Seguridad y Convivencia (Ley 1801 de 2016, art. 101; modificado por Ley 2054 de 2020). Además, el comercio internacional de especies listadas exige permisos CITES. Antes de adquirir un NAC, verifique el estatus legal y el origen del animal.

Mito 1: “Todos los NAC comen parecido; con semillas o ‘balanceado’ alcanza”

Realidad. Cada especie tiene requerimientos nutricionales específicos y los errores de dieta son una causa frecuente de enfermedad.

• Conejos (herbívoros estrictos): Base de heno de gramíneas ad libitum (fibra efectiva), verduras de hoja seguras y concentrado en cantidades limitadas.
• Psitácidas: Las dietas a base de semillas son hipercalóricas y pobres en vitamina A/D3 y calcio. Se recomienda transición a alimentos formulados (pellets) de calidad, complementados con vegetales.
• Reptiles: Muchas especies requieren exposición adecuada a UVB y suplementación cálcica para metabolismo óseo normal. La dieta varía (insectívora, herbívora u omnívora) según especie y etapa de vida.

Mito 2: “Las lámparas UVB son opcionales”

Realidad. En la mayoría de reptiles diurnos, la radiación UVB (≈290–315 nm) es esencial para la síntesis cutánea de vitamina D3 y la absorción de calcio. Sin UVB adecuado o con bombillas ineficientes, aparece hiperparatiroidismo nutricional secundario y enfermedad ósea metabólica. Ajuste fotoperiodo, distancia, presencia de malla, recambio del tubo y ofrezca gradientes térmicos (POTZ) según especie.

Mito 3: “Los NAC no transmiten enfermedades a humanos”

Realidad. Existen zoonosis prevenibles con higiene y manejo.

• Reptiles y anfibios: Portadores asintomáticos de Salmonella; el contagio ocurre por contacto directo o indirecto (agua del terrario, superficies). Lavado de manos, desinfección y evitar el contacto en niños pequeños, mayores y personas inmunocomprometidas.
• Aves (psitácidas): Chlamydia psittaci (psitacosis) puede afectar a humanos. Recomendados controles veterinarios, cuarentenas y bioseguridad al manipular heces, polvo de plumas o jaulas.

Mito 4: “Cualquier antibiótico sirve para cualquier especie”

Realidad. En herbívoros pequeños (conejo, cobayo, chinchilla, hámster), varios antibióticos por vía oral alteran la microbiota y pueden precipitar enterotoxemia (p. ej., Clostridium spp.). Evite VO: clindamicina, lincomicina, eritromicina, amoxicilina/ampicilina y muchas cefalosporinas. La selección antimicrobiana debe ser especie-específica, guiada por farmacocinética, cultivo/antibiograma cuando sea viable y riesgo-beneficio.

Mito 5: “Una jaula pequeña basta; no necesitan enriquecimiento”

Realidad. El espacio, el diseño del hábitat y el enriquecimiento ambiental son parte de la prevención y el tratamiento.

• Conejos: Requieren áreas amplias para correr, saltar y explorar; refugios, plataformas y objetos seguros para roer.
• Reptiles: Esconderijos, control de humedad, gradientes térmicos y perchas/plataformas según especie.
• Aves: Oportunidades de vuelo/posado, juguetes masticables seguros y forrajeo. El estrés crónico deteriora la salud y complica cualquier terapia.

Mito 6: “Solo voy al veterinario si lo veo enfermo”

Realidad. Muchas especies ocultan signos (comportamiento de presa). Los chequeos preventivos (al menos anuales, o semestrales en geriátricos/crónicos) permiten detectar problemas dentales, nutricionales, parasitarios, dermatológicos y conductuales antes de que sean clínicos. Aconseje examen físico completo, evaluación del hábitat y ajuste nutricional.

Mito 7: “Si se vende, es legal tenerlo”

Realidad. La legalidad depende de la especie y la procedencia. La fauna silvestre nativa no se puede tener como mascota; algunas especies exóticas están reguladas por CITES y requieren permisos para su movilización internacional. Exija documentación que acredite origen legal y cría en cautiverio.

Consejos prácticos para tutores (para imprimir o checklist)

1. Nutrición: confirme la dieta específica por especie con su MVZ; “semillas solamente” no es una dieta.

2. Ambiente: provea espacio, refugio y enriquecimiento; en reptiles, añada UVB + calcio según especie.

3. Higiene: lavado de manos tras manipular terrarios/aves; no limpiar hábitats en la cocina; desinfectar superficies.

4. Salud: programe controles periódicos y mantenga registro de peso, cambios de apetito y conducta.

5. Legalidad: verifique normativa local y estatus CITES antes de adquirir un NAC.

Señales de alarma que justifican consulta inmediata

• Aves: Somnolencia marcada, disnea, plumas erizadas persistentes, diarrea, pérdida de peso.
• Conejos/cobayos: Anorexia o disminución marcada de ingesta, ausencia de heces, bruxismo, distensión abdominal.
• Reptiles: debilidad, Temblores, fracturas patológicas, estomatitis, retención de muda, letargo con hipotermia.
• Erizos: Postración, pérdida rápida de peso, sialorrea, problemas neurológicos.

Bibliografía y recursos recomendados

• MSD (Merck) Veterinary Manual. Secciones de nutrición y manejo en conejos, aves y reptiles.
• Carpenter, J. W. Exotic Animal Formulary (ed. vigente).
• BSAVA Manuals. Especialmente Rabbit Medicine y manuales de NAC.
• CDC (Centers for Disease Control and Prevention). Reptiles/Amphibians and Salmonella; Psittacosis (Chlamydia psittaci).
• Association of Avian Veterinarians (AAV). Recomendaciones de chequeo preventivo y manejo básico.
• RWAF / RSPCA. Guías de bienestar, espacio mínimo y enriquecimiento para conejos.
• WSAVA (2022). Guía global de dolor (marco para analgesia multimodal).
• Secretaría CITES. Sistema de permisos, apéndices y guías para comercio legal.
• Colombia. Ley 1801 de 2016 (Código de Policía), art. 101; Ley 2054 de 2020 (modificaciones sobre protección de fauna).